在和谷歌经过为期近四年的马拉松式谈判之后,欧盟仍然不希望就此画上句号。
近日,有消息称,虽然谷歌为了消除欧盟对其滥用市场支配地位的担忧,提出了一项5年的承诺,但欧盟监管机构——欧盟委员会要求谷歌在搜索反垄断调查中做出更多让步,以配合该机构正在对谷歌进行的搜索结果排名和显示方式的调查。
谷歌在欧洲互联网搜索市场的占有率高达90%以上。2010年底,欧盟委员会对谷歌的搜索行为启动了正式调查,因为有多家小型互联网服务提供商投诉谷歌滥用其在线搜索垄断地位。经过谈判,谷歌于2013年4月份提交了旨在达成和解的正式方案,但欧盟监管机构认为这份方案并不充分。
欧盟委员会竞争事务委员华金·阿穆尼亚表示:“欧盟经过认真调查,对得出的市场检验结果进行分析之后认为,谷歌数月前发给我们的方案并不足以消除我们的担忧。在这种情况下,我给谷歌写了一封信,发送给施密特先生,要求对方提出更好的方案。”
随后,一位谷歌发言人表示:“谷歌向欧盟委员会提出的方案明确地解决了他们在四个方面的担忧,并会继续与该委员会协商解决此事。”
谷歌提出的方案包括:一,在搜索结果中对谷歌自家的链接用特殊标签标记出来,让用户可以将谷歌推广链接与自然搜索结果区别开;二,允许其他网站将内容从谷歌专业搜索服务中移除,同时承诺不会过度影响这些网站在谷歌搜索结果中的排名;三,不再用书面或口头协议要求发行商仅在谷歌发布在线搜索广告;四,不再阻止广告商在竞争对手的广告平台上管理搜索广告活动。
如果欧盟委员会接受该方案,谷歌将不得不在5年之内恪守承诺。如果谷歌未能遵守承诺,它可能会被处以最高年营收额10%的罚款。
谷歌的竞争对手们很快做出反应:欧盟委员会不应照搬此前美国类似案件的处理方式。此前,美国联邦贸易委员会对谷歌是否在搜索结果中偏袒自己的产品进行了长达19个月的调查后决定:不对谷歌提出诉讼。
成员包括微软、诺基亚等知名公司在内的行业联盟FairSearch表示,谷歌提出的某些情况下在搜索结果页面显示3条其他网站链接,并不足以吸引用户到对手的网站上。谷歌提出的方案“不会对谷歌滥用市场支配地位产生实质性影响,事实上会令消费者更加混淆。”
另一家互联网行业组织 I-COMP法律顾问大卫·伍德表示:“美国联邦贸易委员会如果选择和解,将对互联网竞争具有灾难性后果。欧盟委员会必须认识到再次进行强有力市场检验的重要性和必要性。欧盟委员会给谷歌提供了一个重新开始的机会,这不仅有助于消除欧盟委员会的担忧,也有助于消除很多第三方的担忧。”
上海政法学院竞争法研究中心副主任丁茂中副教授认为,欧盟委员会对谷歌的反垄断调查给其他搜索引擎巨头敲响了警钟,相关企业应当加强自我的竞争合规工作,尽量避免陷入各种反垄断调查的泥潭。
对于谷歌声称的高科技市场不需要反垄断干预的声明,丁茂中认为,高科技市场同样存在反垄断隐患。谷歌曾表示,作为新产品、新平台及新服务不断涌现的高科技行业,一家企业不可能保持支配地位。但事实正相反,高科技企业更容易维持其市场支配地位。网络效应倾向于巩固市场领先地位,令市场高度集中,造成难以进入的壁垒,同时转换成本往往使消费者不愿改变消费习惯。因此高科技市场的垄断对消费者更加危险。
(韩瑞)