■本报记者 孟刚
　　近期的疫苗安全事件让人们对接种疫苗产生了一些疑虑；而在国外，因公众误解疫苗，疫苗接种率下降，最终导致传染病发病率上升、疫情流行的公共卫生事件也曾发生。那么，人们为什么要接种疫苗？疫苗是如何起到作用的？为此记者采访了相关专家。
　　国家联合疫苗工程技术研究中心主任、国家“863”计划疫苗项目首席科学家杨晓明指出，疫苗在保护人类健康方面的影响是巨大的，使人类在面对传染病的威胁时，化被动为主动，在降低死亡率和提高人均预期寿命方面发挥了不可替代的作用。疫苗出现之前，传染病的发病率和病死率都很高。一些烈性传染病，甚至可能改变一个民族、一个国家甚至整个人类历史的走向。如天花，在20世纪60年代前，每年导致1000万人死亡。为了保护公众健康，国家广泛实施了牛痘疫苗的接种，最后消灭了历史上曾经肆虐的烈性传染病天花。
　　据中国疾控中心数据显示，我国目前有乙肝病毒携带者9300万人，其中2000万人为乙肝慢性感染患者。自1992年至今，我国通过及时接种乙肝疫苗，超过8000万儿童免于乙肝感染。2012年5月，中国5岁以下儿童慢性乙肝病毒感染率已降至1%以下。如果不接种乙肝疫苗，我国每年将会有40至50万新生儿因母婴传播感染乙肝病毒而成为乙肝病毒携带者。婴儿和儿童感染乙肝病毒后，约90%将发展成为慢性乙肝病毒表面抗原携带者，终生携带乙肝病毒，其中约1/3发展为慢性乙肝患者、肝硬化和肝癌。
　　中华预防医学会有关专家称，人类出生后，可以从母亲体内遗传一定的抵抗传染病的抗体，但其会随着宝宝月龄增长而逐渐减弱和消失，容易感染传染病。为了提高其抵抗力，预防传染病的发生，需要按照免疫规划及时给宝宝们接种疫苗，保护他们健康成长。绝大多数宝宝按免疫程序接种疫苗后，会形成牢固的群体免疫屏障，既可以让自己不得病，同时也可以保护少部分因疾病不能接种或暂缓接种疫苗的其他宝宝。因此，预防接种是最为有效、经济、便捷的保护宝宝健康的手段，每名适龄儿童均须在条件允许情况下，按免疫规划要求进行预防接种。《传染病防治法》规定：“国家实行有计划的预防接种制度，国家对儿童实行预防接种证制度。”
　　杨晓明称，疫苗的主要组分是病毒、细菌等我们常见的微生物。疫苗主要有三种：灭活疫苗、减毒疫苗和基因工程疫苗。经过适当的工艺，比如加入灭活物质将病原微生物杀死，这个过程叫灭活；或者在人工条件下使其不能再导致人体生病，这个过程叫减毒；在现代生物技术发展后，也可使用微生物的组成物质，比如裸露在微生物表面的糖、或者蛋白质经过化学处理提取，或者利用基因工程表达后制成。
　　杨晓明表示，病原体通过与人体细胞表面的一种叫受体的物质结合，然后侵入人的机体，使我们生病。人体接种疫苗后，由于疫苗的主要组分是灭活或减毒后的微生物，或者是它的组成物质，人体免疫细胞受到刺激，会分泌一种物质叫抗体。这些抗体能够与病原体在血液中结合，然后被排泄或者被其他细胞处理成小的分子再排掉。由于抗体提前和微生物结合，就像身体自己派出的战士，阻挡了微生物与细胞的结合，这样人们就不会被微生物感染，因此就不会生病了。
　　杨晓明介绍说，在20世纪10项最伟大的公共卫生成就中，通过预防接种控制传染病位列其中。疫苗对个人的价值在于可以使其免遭疾病的威胁；对社会的价值在于可以促进社会的健康发展；对社会经济的价值在于可以减少昂贵的医疗费用，增加社会财富。正如《疫苗学》主编普洛特金（StanleyA.Plotkin）教授所说：“除了安全饮用水之外，只有疫苗能在死亡率的降低和人口增长方面有如此重大的影响，抗生素也无法匹敌。”