编者按 为帮助广大消费者了解银行信用卡业务，银行消费教育专栏推出信用卡系列知识，向消费者介绍银行信用卡的特点、种类、申领、收费、使用注意事项等常识，希望广大消费者给予持续关注。
　　信用卡是由商业银行根据持卡人资信情况、给予持卡人一定的信用额度（银行提供贷款）的支付工具，可以用于透支消费、透支取现、转账或者向特约商户取得商品、服务等，并按照约定方式清偿账款的电子支付卡片。信用卡既可以在饭店、商店等消费场所使用，又可用于缴纳日常生活的固定费用，是一种用途广泛、使用便利的支付方式。
　　信用卡于1915年起源于美国。最早发行信用卡的机构并不是银行，而是百货商店、饮食业、娱乐业和汽油公司。美国的一些商店、公司为招揽顾客、推销商品、扩大营业额，有选择地在一定范围内发给顾客一种类似金属徽章的信用筹码，后来演变成为用塑料制成的卡片，作为客户购货消费的凭证，顾客可以在这些发行筹码和卡片的商店及其分店赊购商品，约期付款，这就是信用卡的雏形。
　　有一天，美国商人弗兰克·麦克纳马拉在纽约一家饭店招待客人用餐，就餐后发现忘带钱包，不得不打电话叫妻子带现金来饭店结账。于是麦克纳马拉产生了创建信用卡公司的想法。1950年春，麦克纳马拉与他的好友施奈德合作投资1万美元，在纽约创立了“大来俱乐部”（DinersClub），即大来信用卡公司的前身。大来俱乐部为会员们提供一种能够证明身份和支付能力的卡片，会员凭卡片可以记账消费。
　　1952年，美国加利福尼亚州的富兰克林国民银行作为金融机构首先发行了银行信用卡。1959年，美国的美洲银行在加利福尼亚州发行了美洲银行卡。此后，许多银行加入了发卡银行的行列。20世纪60年代，银行信用卡受到社会各界的普遍欢迎，并得到迅速发展。信用卡不仅在美国，而且在英国、日本、加拿大以及欧洲各国也盛行起来。从20世纪70年代开始，中国香港、台湾和新加坡、马来西亚等发展中地区和国家，也开始发行信用卡业务。
　　中国银行于1986年开始在中国范围内发行统一命名的“长城信用卡”，简称为“长城卡”，该卡使用人民币为统一的结算货币，自此我国国内通用的人民币信用卡诞生了。1992年9月，中国银行西藏分行在拉萨市发行长城信用卡，“长城卡”成为第一张在全国范围内发行的信用卡。

　　●小资料

　　信用卡是指记录持卡人账户相关信息，具备银行授信额度和透支功能，并为持卡人提供相关银行服务的各类介质（据《商业银行信用卡业务监督管理办法》）。（尹保文）