图1：应用覆盖概念图
　　在北京协和医院的地下停车场，任女士的手机信号基本是满格，但她就是上不了微信。她说：“信号真差。”
　　从郑州到西安飞驰的高铁上，韩先生的手机虽然可以不断地接打电话，但上网却时断时续，他说：“信号真差。”
　　能打通电话就意味着有覆盖、就等同于信号好的时代已经过去了。在当今这个数据时代，能正常上网、畅快使用各种无线互联应用，才是消费者心中真正的“有覆盖”。
■本报记者 武晓莉

“应用覆盖”新概念

　　智能手机快速增长，带来各种应用层出不穷。对用户来说，他们开始前所未有地关注网络性能和质量。在这样的背景下，爱立信提出了“应用覆盖”概念。以往覆盖的定义在于是否能打通电话，能打通电话就是有覆盖。而最新的概念是“应用覆盖”，它以用户能否使用移动应用程序为出发点，能够顺畅地使用应用，这才算是有覆盖。
　　这意味着为评价网络质量提出了一个新指标，而这个新指标更加贴近用户在当前这一数据时代的实际需求。
　　我们常会有和任女士、韩先生同样的感受：信号明明满格，也能打电话发短信，但就是上不去网。
　　爱立信相关技术人士介绍说，无线基站的信号是随着距离而衰减的，以前的覆盖概念，指的是到小区最边缘的状态，但新的覆盖概念，则不包含最边缘的状态。
　　应用覆盖概念图大致描述了在一个小区内，网络性能随着与无线基站的距离增加而不断下降的情况。不同的应用需要不同的网速，在10Mbps的下行速率下，基站能够实现对视频应用的覆盖；1Mbps的速率下，能实现对在线听音乐应用的覆盖；而在小区边缘0.1Mbps的速率下，仅能对发短信、发微博、发文本邮件等进行覆盖。
　　这位技术人员说，需要说明的是，这些下行速率是指示性的，只适用于目前所使用的典型终端设备和应用。此外，还应考虑观看时间、上行吞吐量和延迟等要求。
　　3G\4G无线技术已经能够提供非常高的吞吐量和延迟性能，然而对于运营商来说，不可忽视的挑战是，要在站到站之间建立足够的带宽，让各个小区都能获得满足应用覆盖的吞吐量。

不同应用的覆盖要求

　　智能手机时代，对网络速度有着更加多样化的需求，对运营商来说，也就有不同的基站覆盖要求。
　　很多人可能都有这样的体验，如果手机上网时一个页面较长时间不能打开，可能就会放弃了。对于社交媒体或网络浏览类应用，用户体验会受页面呈现速度影响、用户点击链接和页面加载之间需要的时间每多一秒，就可能会有更多用户放弃等待。
　　用户使用包含视频等流媒体的应用时，要求则更为严格。这些应用所采用的技术，可确保在多变的网络表现中平滑过渡，让用户感受到连贯、持续的流媒体体验。但如果基站的吞吐量不够，那用户的观看时间会增加，页面可能不时卡住，甚至完全无法继续缓冲，以致最后停止运行。而视频会议等实时应用，还对上行吞吐量和迟延提出了额外要求。只有同时提供足够的上行吞吐量，才能提供足够好的质量实现卓越的用户体验。
　　当然，在实际使用中，由于移动、地域、人造障碍物等对基站和移动设备终端之间无线信号的影响，衡量和评价一个无线网络的性能会更加复杂。每个特定用户所体验的网络性能水平，还会受到小区中其他活跃用户的影响，也受到用户的应用在不同时间点对网络需求不同的影响。

终端设备影响应用覆盖

　　终端设备本身也是一个限制网络性能的因素。
　　如果用户的智能手机最高只能支持7.2Mbps的速率，那他所在的小区即便是良好覆盖了可达到21Mbps或42Mbps速率的HSPA高速网络，他也根本无法体验到那种飞快的速度。对于即将到来的4G时代，无论4G技术怎样扩大覆盖范围，不支持LTE网络的终端设备都无法连接到4G网络。
　　不过，用户更换手机、平板电脑等终端的频率越来越高。终端技术也是日新月异。3年前，配备了4英寸屏幕和1GHz处理器的高端智能手机可支持WCDMA/HSPA7.2。如今，手机供应商正在推出配备了1.5GHz四核处理器、支持LTE网络上高达100Mbps的下行速率的高端智能手机。其中一些手机甚至配备了5英寸或更大的屏幕，像素是从前产品的两倍。高容量、低端和中档智能手机的性能也都有所提高，一些相应的应用程序也不断被开发出来。
　　不过，这些应用的出现，在改善应用覆盖本身的同时，也将推动用户要求更好的网络性能。

以用户体验为出发点

　　根据在线网速测试工具Speedtest最新的月度数据，在不同下行速率条件下，全球运营商大部分网络在语音、网页浏览、短消息和电子邮件等方面，都体现了足够好的性能。然而，对于运行较为苛刻的应用，特别是涉及流媒体或实时视频的应用，应用覆盖则还有很大的改善空间。
　　评价基站覆盖的新概念中的一个核心点也是最重要一点，就是应用覆盖是以“用户体验”为出发点。因此，所有影响网络性能的因素最终都必须考虑在内——这不仅包括无线基站、分组核心网和内容交付网络的回传容量，还需要真正的端到端方法来设计、建立和运行移动网络。