笔者近日听到一个有关“新女性三从四德标准”的段子，即三从：从不体贴、从不温柔、从不谅解；四德：说不得、打不得、骂不得、惹不得。由此产生了正确解读“三从四德”的兴趣。在很多人的印象中，女性“三从四德”的标准都被贴上了“封建礼教残害妇女”的标签。但事实上，这是一种误读。“三从四德”中的“三从”出自《仪礼·丧服·子夏传》：“妇人有三从之义，无专用之道。故未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。”“四德”出自《周礼·天官·九嫔》：“九嫔掌妇学之法，以九教御：妇德、妇言、妇容、妇功。”
　　从这些文章中不难看出，“三从四德”是我国古人认为女性应有的品德标准，也是古代男性择偶的重要标准，而作为女儿、妻子、母亲的女性应对男性服从。在我国古代，女性屈从于男性由来已久，“女”字在商代甲骨文中就是屈身下跪的形象；《周易》中有主张女性顺从专一、恒久事夫的卦辞。
　　所谓的“未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子”，意思是说，女性在未出嫁之前要听从家长的教诲，不要胡乱反驳长辈的训导，因为长辈们的社会见识丰富，有根本性的指导意义；出嫁之后要礼从夫君，与丈夫一同持家执业、孝敬长辈、教育幼小；如果夫君不幸先己而去，就要坚守好自己的本分，并努力抚养孩子长大成人。这里的“从”字并非“跟从”的意思，而是带有工作性质的“从事”的意思。
　　所谓的“四德”，指德、言、容、功。意思是作为女性，第一要紧的是品德，能正身立本；第二是言辞，要有知识有修养，言辞恰当，语言得体；第三是容貌，即相貌，指出入要端庄稳重持礼，不要轻浮随便；第四是功德，即治家之道，包括相夫教子、尊老爱幼、勤俭节约等方面。“现在，许多女性一听到‘三从四德’，脑中最容易浮现出的是盲从、守节甚至殉葬等意思，这样的理解是不正确的。”对于“三从四德”的正确理解，从事传统文化研究的北京某文化研究所负责人赵先生认为，“‘三从’是农耕文明背景下男权社会的一种思维，并不能完全被视为对女性的迫害，更多的是体现了男性作为家庭主要决策者的文化观念。将‘三从’与‘四德’结合在一起，形成了对女性品德的要求标准，但这个标准只是推荐性的，而不是强制性的。” （胡军）