信用卡是由商业银行根据持卡人资信情况、给予持卡人一定信用额度的支付工具，可以用于透支消费、透支取现、转账或者向特约商户取得商品、服务等，并按照约定方式清偿账款的电子支付卡片。信用卡既可以在饭店、商店等消费场所使用，又可用于缴纳日常生活的固定费用，是一种用途广泛、使用便利的支付方式。
　　信用卡具有以下特点：不鼓励预存现金，先消费后还款，按期全额还款则享有免息期，可自主分期还款（有最低还款额，并可能产生利息和手续费），通过VISA、MAS－TERCARD、银联等国际支付组织可以全球通用。
　　通俗地说，信用卡就是银行提供给消费者的一种先消费后还款的小额信贷支付工具。即当购物需求超出了消费者的支付能力或者消费者不希望使用现金时，可以向银行借钱，并在规定的期限内按时足额还钱，则这种借钱不需要支付利息和手续费。信用卡就是银行答应借钱给消费者进行消费的凭证，消费者需要了解最多可消费多少钱、还款日期是哪天等重要信息。另外消费者还可以在信用卡中没有存款的情况下，直接从ATM中透支取出现金，但要向银行支付利息。
　　信用卡是目前流通最为广泛的支付卡种，其核心特征是循环信贷。发行信用卡的银行会根据消费者的资产、工作、信用等情况，为每个信用卡账户设定一个 “授信限额”，比如1万元。这意味着，消费者可以使用信用卡付账，只要累计不超过1万元即可。一般发卡行每月向持卡人寄送一次账单，持卡人在收到账单后的一定期限内，全额付清账款，则不需支付利息;若只付一部分账款，例如只付最低还款额，则信用卡消费将产生利息。
　　按照流通范围不同，信用卡可以分为国际卡和地区卡。国际卡在全球受理该信用卡的场所都可以使用；地区卡仅可以在某个国家或地区或具体区域使用。
　　按照持卡人信誉地位和资信情况，信用卡可以分为无限卡、白金卡、金卡、普通卡。发卡机构一般会按照信用卡申请人的身份地位、经济实力、消费能力、信用状况等标准发放不同等级的信用卡。
　　按照发行对象不同，分为个人卡和单位卡。其中，单位卡按照用途分为商务差旅卡和商务采购卡。
　　按照币种是否单一，在国内信用卡可分为人民币卡和双币卡，双币卡是指同时具有人民币账户和外币账户的银行卡，卡正面右上方贴有“银联”标识、右下方贴有VISA或MASTERCARD标识。
（尹保文）