最早的机械式智能手表甚至可以追溯到1941年。
　　1982年，多家手表厂商都推出了可以存储信息的原型手表。1983年，精工推出首款量产的资料库手表——D409系列。D409推出同时，精工还发布了Data2000，可通过外置键盘将笔记输入到手表中。次年，精工又推出了UC-2000，也可选配键盘/打印机电脑单元，以便将手表作为显示器。
　　1985年，爱普生推出了可能是全球首款独立的计算机手表——基于ZilogZ80的RC-20，可以通过ROM配件向RC-20中加载不同的程序。从这个意义上讲，这款手表已经可以运行应用。
　　天美时DataLink150是首款支持电脑与手表间无线数据传输的资料库手表，可直接将PC中的日程安排和闹铃时间通过光学传感器传输到手表中。
　　1998年，精工在日本推出了Ruputer腕式电脑，16位3.6MHzCPU、128KBRAM和2MB存储空间，可加载任何针对该平台编写的程序。
　　IBM在2000年极大地推进了智能手表的研究，该公司当时推出的LinuxWatch是首款运行Linux操作系统的智能手表，搭载8MBRAM和8MB闪存。次年，IBM与西铁城合作推出了WatchPad1.5原型产品，也搭载Linux系统，但采用74MHzARMCPU。
　　时尚手表制造商Fossil也于2002年进军智能手表市场，并推出了FX2001WristPDA。其主要作为PalmOSPDA产品的附属品，可通过红外线传输日程信息，但无法运行用户自主加载的应用。
　　天美时2003年大幅升级了DataLink系列产品，允许用户向IronmanDataLinkUSB手表中加载不同的应用，或称之为WristApp。
　　2000年代初，微软通过智能个人物体技术(SPOT)涉足了智能手表行业，首款设备是能通过MSNDirect订阅服务接收无线新闻和天气信息的智能手表，可通过某些大城市的FM无线电频段传输信息。
　　就在第一代WristPDA发布的同一年(2002年)，Fossil发布了一款更复杂的腕式电脑，可运行PalmOS操作系统。它可以运行所有Palm应用，非常灵活。但生产问题导致实际的发布时间推迟到2005年初，而这款FX2008手表获得的评价也不尽如人意。
　　Fossil开发的首款智能手表是作为PDA的配件使用，而西铁城的首款智能手表则通过蓝牙获取手机的各种数据。
　　奇怪的是，现代智能手表时代的开端并非某款智能手表的发布，而是2010年推出的第六代iPodNano。就在该产品上市后，iPod配件制造商GriffinTechnologies便发布了最新的Slap保护套，可以直接将Nano戴在手腕上。
　　2010年，索尼爱立信推出LiveView。这是一款OLED腕式显示器，可通过蓝牙显示Android智能手机中的内容。两年后，索尼对产品进行了调整，推出SmartWatch，但功能几乎完全一样。虽然均未获得成功，但却标志着大型电子厂商也开始着眼智能手表市场了。